Wer in Europa von Land zu Land reist, merkt schnell: Das Leben kostet überall anders viel. Das gilt auch für Strom. Ein Haushalt in Dänemark zahlt für seine Kilowattstunde fast dreimal so viel wie einer in Ungarn. Die Gründe dafür liegen nicht allein im Markt, sondern in Politik, Infrastruktur und nationalen Energiemixen. Ein genauer Blick auf die Zahlen lohnt sich.
Wo Strom in Europa am teuersten ist
Dänemark führt die europäische Preisliste seit Jahren an. Haushaltskunden zahlten dort 2023 im Schnitt rund 0,34 Euro pro Kilowattstunde, in Spitzenzeiten noch mehr. Deutschland liegt mit etwa 0,29 bis 0,31 Euro ebenfalls im oberen Bereich, gefolgt von Belgien und Irland. Diese hohen Preise entstehen nicht zufällig: In Dänemark und Deutschland machen staatliche Abgaben, Netzentgelte und Steuern oft mehr als die Hälfte des Endpreises aus.
Besonders deutlich wird das beim deutschen Strompreis. Laut Statistischem Bundesamt entfielen in jüngsten Erhebungen auf den reinen Energiebeschaffungsanteil nur rund 30 Prozent des Haushaltsstrompreises. Der Rest verteilte sich auf Netzentgelte, Konzessionsabgaben, Steuern und die Umlage für erneuerbare Energien. Dieses Modell hat Deutschland in der Vergangenheit international immer wieder in die Kritik gebracht.
Günstige Länder: Wo Strom kaum kostet
Am anderen Ende der Skala stehen Bulgarien, Ungarn und Kosovo. Bulgarische Haushalte zahlen teils unter 0,12 Euro pro Kilowattstunde. Der Grund liegt in einer anderen Energiepolitik: staatlich regulierte Preise, veraltete, aber abgeschriebene Kraftwerke, niedrigere Netzkosten und ein anderes Steuerniveau. Der freie Markt spielt dort eine deutlich geringere Rolle als in Westeuropa.
Frankreich nimmt eine Sonderstellung ein. Trotz seiner Größe und Wirtschaftskraft hält das Land die Preise vergleichsweise niedrig, weil rund 70 Prozent des Stroms aus Kernkraft stammt. Die Gestehungskosten dieser Anlagen, die größtenteils abgeschrieben sind, drücken den Grundpreis. Haushalte zahlen dort je nach Tarif zwischen 0,20 und 0,23 Euro pro Kilowattstunde.
Österreich im europäischen Mittelfeld
Österreich bewegt sich preislich im oberen Mittelfeld. Nach dem drastischen Anstieg 2022 und 2023 infolge der Energiekrise sind die Preise wieder leicht gesunken, liegen aber weiterhin über dem langjährigen Durchschnitt. Wer die aktuelle Lage einordnen will: in Vergleich sind die Stromkosten in Österreich für Haushalte aktuell bei etwa 0,22 bis 0,28 Euro pro Kilowattstunde, je nach Anbieter und Vertragslaufzeit. Das österreichische System setzt stark auf Wasserkraft, die rund 60 Prozent der heimischen Stromerzeugung ausmacht. Das federt Extrempreise ab, schützt aber nicht vollständig vor europäischen Großhandelsschwankungen, weil Österreich in den gemeinsamen europäischen Strommarkt eingebunden ist.
Was den Preis wirklich bestimmt
Viele Menschen denken, der Strompreis spiegelt vor allem die Erzeugungskosten wider. Das stimmt nur teilweise. Der europäische Stromgroßhandel funktioniert nach dem sogenannten Merit-Order-Prinzip: Das teuerste Kraftwerk, das noch gebraucht wird, um die Nachfrage zu decken, bestimmt den Marktpreis für alle Anbieter. In Zeiten hoher Gasnachfrage bedeutet das, dass auch günstig produzierter Windstrom zum Gaspreis abgerechnet wird.
Dieses Prinzip erklärt, warum die Preisexplosion 2022 nahezu alle europäischen Länder traf, auch solche mit hohem Anteil erneuerbarer Energien. Die Merit-Order ist dabei kein Fehler im System, sondern ein bewusstes Konstrukt, das Investitionsanreize setzen soll. Die Debatte darüber, ob dieses Modell in Krisenzeiten angepasst werden muss, ist in Brüssel noch nicht abgeschlossen.
Dazu kommen nationale Unterschiede bei:
- Netzentgelten: In dünn besiedelten Regionen sind die Kosten pro Kunde höher.
- Steuern und Abgaben: Mehrwertsteuer auf Strom reicht in Europa von 5 Prozent (Malta) bis 27 Prozent (Ungarn, allerdings mit anderen Subventionen verknüpft).
- Subventionen: Manche Länder stützen gezielt einkommensschwache Haushalte mit Direktzahlungen oder Preisobergrenzen.
- Energiemix: Länder mit viel Kern- oder Wasserkraft haben strukturell niedrigere Grundkosten.
Kaufkraftbereinigt sieht es anders aus
Ein rein nominaler Preisvergleich täuscht. Ein Haushalt in Rumänien, der 0,14 Euro pro Kilowattstunde zahlt, belastet sein Budget prozentual oft stärker als ein deutscher Haushalt mit 0,30 Euro. Kaufkraftbereinigt gehört Strom in einigen osteuropäischen Ländern zu den relativ teuersten Gütern überhaupt.
Die Europäische Kommission verweist in ihren Berichten regelmäßig auf diese Diskrepanz und fordert Mitgliedstaaten auf, Energiearmut gezielt zu bekämpfen. Laut Umweltbundesamt waren in Deutschland zuletzt rund 4,8 Prozent der Haushalte von Energiearmut betroffen, gemessen an einem Anteil der Energiekosten von mehr als zehn Prozent am Haushaltseinkommen.
Was kommt auf Verbraucher zu?
Der Ausbau erneuerbarer Energien senkt langfristig die Abhängigkeit von Gaspreisschwankungen. Kurzfristig aber kostet der Netzausbau, den die Energiewende erfordert, viel Geld, das über Netzentgelte auf Verbraucher umgelegt wird. In Deutschland etwa stiegen die Netzentgelte 2024 in vielen Regionen spürbar an, was den leichten Rückgang der Energiebeschaffungskosten teilweise aufhob.
Für Haushalte in ganz Europa bleibt die Botschaft pragmatisch: Wer Strom spart, schützt sich vor Preisschwankungen unabhängig vom Wohnort. Wer seinen Anbieter oder Tarif nicht überprüft hat, lässt in manchen Ländern echtes Geld liegen. Der Vergleich zwischen europäischen Ländern zeigt vor allem eines: Es gibt kein universelles Modell, das günstige, grüne und verlässliche Versorgung gleichzeitig garantiert. Jedes Land tastet sich auf seine Weise vor.
